

Qui a en mémoire les Frères des victuailles qui ont écumé les mers du Nord durant le Moyen Age ? Et que dire des Barbaresques avec leurs razzias néfastes ? La piraterie fait partie de notre histoire. Déjà Cnaeus Pompée, général romain, avait combattu avec acharnement les pirates qui infestaient les eaux bleues de la Méditerranée. A l'aube du siècle des Lumières, la piraterie s'est exilée aux Indes orientales ou occidentales, selon qu'elles se dressent à l'est ou l'ouest de l'Europe. On semble pouvoir y faire aisément fortune. Alors pourquoi le brigand des mers n'y tenterait pas sa chance dans ces temps où l'on peut aisément abuser, voler, s'accaparer les terres d'autrui et créer sa légende ? Comme toute histoire, le récit commence par : il était une fois ...
Dans les premières décennies du XVIIIe, le romancier Daniel Defoe se déplace de prison en prison pour s’entretenir avec des criminels marins. Ils sont à ses yeux une source inestimable d'informations. De plus, fort de sa notoriété, l’écrivain anglais use aussi de ses relations pour dénoncer si nécessaire des méprises dans des temps où la justice est trop souvent expéditive, n’hésitant pas à conduire à l’échafaud des innocents. C’est le cas semble-t-il en ce mois de décembre 1721, dans l’humidité des geôles londoniennes de Marshalsea. Un homme crie son innocence tout en affirmant que, si effectivement il a côtoyé le tristement célèbre Edward Teach plus connu sous le nom de Blackbeard, leur relation n’était pas celle qu’on prétend. Il était une victime et non le complice de l’un des plus terrifiants pirates de l’histoire. Mais tout cela est-il vérité ?
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